工业化以来，人类生产活动的不断发展已造成严重的环境污染，人类将面临资源枯竭、环境恶化等危机。单纯追求产品性能和商业利润的生产模式越来越不适应现代社会发展的需要。作为能源、资源消耗大，环境污染较为严重的基础工业之一，建材工业的环境污染和可持续发展问题受到了人们的普遍关注。
　　绿色材料的概念是在1988年第一届国际材料科学研究会上首次提出。1992年国际学术界给绿色材料定义为：在原料采取、产品制造、应用过程和使用以后的再生循环利用等环节中对地球环境负荷非常小和对人类身体健康无害的材料。与之相对应的是产生了绿色建材的概念，所谓绿色建材，应综合具备建材的功能性、经济性和环境协调性的3个基本特征。通常，绿色建材具有以下几方面的特点：
　　其生产所用原料尽可能少用天然资源、大量使用尾渣、垃圾、废液等废弃物。
　　采用低能耗制造工艺和无污染环境的生产技术。
　　在产品配制或生产过程中，不得使用甲醛、卤化物溶剂或芳香族碳氢化合物，产品中不得含有汞及其化合物的颜料和添加剂。
　　产品的设计是以改善生产环境、提高生活质量为宗旨。产品不仅不损害人体健康，而应有益于人体健康，产品具有多功能化，如抗菌、灭菌、防霉、除臭、隔热、阻燃、调温、调湿、消磁、防射线、抗静电等。
　　产品可循环或回收利用，无污染环境的废弃物。